有關聖誕馬槽的意義和重要價值

1.聖誕馬槽的美妙景象,為基督徒如此親切,從不止息地令人驚訝和讚歎。聖誕馬槽描寫耶穌的誕生,簡單和喜樂地宣報天主子降生成人的奧蹟。
耶穌誕生的場景就像活生生的福音,從《聖經》冉然升起。默觀聖誕故事時,我們被邀請踏上一段靈性旅程,又被天主的謙抑自下所吸引:祂為了與眾人會晤,而降生成人。我們體會到祂對我們的愛竟然如此偉大:以至祂成為我們當中的一員,為使我們能與祂成為一體。
藉此信函,我希望鼓勵大家繼續這美好的家庭傳統:在聖誕節前準備耶穌誕生的馬槽;也在工作場所、學校、醫院、監獄和巿中心廣場,繼續這習慣。豐富的想像力和創意,常常體現於各色各樣的材料,造出美麗小巧的傑作。我們自童年就從父母和祖父母學到這充滿歡樂的傳統,蘊含著民間熱心敬禮的豐富靈修。我希望這習慣永遠不會消失,且無論在哪裡式微了,都可以重新復興。
2.聖誕馬槽的起源,首先是根據福音所載,耶穌在白冷誕生的某些細節。聖史路加簡單的說:「瑪利亞便生了她的頭胎男兒,用襁褓裹起,放在馬槽裡,因為在客棧中為他們沒有地方。」(路2:7)因為耶穌躺在馬槽中,故此,耶穌誕生的場景,就稱作「馬槽」;拉丁文是praesepium(馬槽)。
天主子來到世上,躺在餵飼動物的「槽」。
乾草堆成了祂的第一張床,以揭示祂就是「從天上降下來的食糧」(若6:41)。聖奧思定和其他教父被這象徵所打動:「躺在馬槽裡,祂成了我們的食糧。」(《講道》189,4)事實上,耶穌誕生的場景,喚起耶穌生平的許多奧蹟,並與我們的日常生活緊密相連。
讓我們回顧聖誕馬槽的起源:這是我們所熟悉的,我們要想像自己在義大利里蒂(Rieti)附近的小鎮格朝奧reccio)。聖方濟在1223 年11 月29日獲得教宗何諾三世(Honorius III)批准了他的會規;大概就在這次從羅馬回程路上,聖方濟停留在格朝奧。在較早之前,方濟也曾往訪聖地,於是格朝奧的山洞就使他想起了白冷的山區。也有可能是這個「亞西西的窮人」被羅馬聖母大殿描繪耶穌誕生的彩石鑲嵌畫(馬賽克)打動了;據古老的傳統,聖母大殿保存了馬槽的木板。
「方濟會資料」(Franciscan Sources)詳細描述了當時在格朝奧發生的事情。聖誕節前15天,方濟請了一位名叫若望的當地人,幫助他實現他的願望:「請把嬰孩耶穌誕生在白冷的紀念,活現出來。讓我的肉眼盡可能看見這初生嬰孩所欠缺和所需要的;他又如何躺在馬槽裡,睡在乾草堆上,由牛和驢陪伴著。」就此,方濟的這位忠誠朋友立即按聖人的要求,前去準備。在12 月25 日,來自各地的小兄弟(修士)和當地農莊的民眾來到格朝奧,帶著鮮花和火把,照亮了那神聖的夜晚。當方濟來到時,他看到堆滿乾草的馬槽,一隻牛及一頭驢。在場眾人都在這聖誕場景前,經驗到新的、難以形容的喜悅。司鐸就在這馬槽上舉行了感恩聖祭,顯示出降生成人的天主子與聖體聖事間的聯繫。在格朝奧,沒有聖像;但耶穌誕生的場景就在現場的眾人前,活生生的重現出來。
我們的傳統(聖誕馬槽)就是這樣開始了:眾人喜樂地環繞著這山洞,原來的事件(耶穌的誕生)與領受其奧蹟的人之間,完全沒有距離。
《聖方濟第一傳記》的作者,多默.薜拉諾(Thomas of Celano)注意到,當晚在這簡單又感人的(聖誕)場景前,還發生了一個異象:「有一個在場的人,看見嬰孩耶穌親身躺在馬槽裡。」1223 年聖誕節,從這耶穌誕生場景回家的眾人,都充滿不可言喻的喜樂。
3.聖方濟以這簡單的標記(馬槽)作了偉大的福傳工作。他的教導感動了基督徒的心,並在今天繼續提供一個簡單又切實的方法,來描繪我們信仰之美。事實上,這首次重現耶穌誕生場景的地方,表達且喚起了許多情懷;格朝奧成了人靈的避難所,讓人藏身於山區的寧謐中。
為甚麼聖誕馬槽會激發如此驚歎,及感動我們如此之深?首先,因為它顯示了天主溫柔的愛:宇宙的創造者謙抑自下,擔負了我們的弱小卑微。生命(誕生)的恩賜,為我們每次都是奧妙的;但當我們體會到瑪利亞所生的兒子,就是每個生命的泉源,亦滋養著每個生命,就更覺奇妙。天主把耶穌賜給我們,作我們的兄弟;祂在我們徬徨和迷路時,來尋找我們;又作我們忠誠的朋友,常常陪伴在我們身邊。天父把祂的兒子賜給我們,為寬恕我們,並把我們從罪惡中解救出來。在我們家中搭建聖誕馬槽,有助於我們重溫在白冷所發生的故事。當然,福音常常是我們瞭解和反思這事件的泉源。同時,聖誕馬槽所描繪的,也幫助我們想像耶穌誕生的場景。這場景觸動我們的心,使我們進入救恩的歷史,好像是當時事件中的人物;這事件在不同的歷史和文化背景中,都是活生生和真實的。
從方濟會首創聖誕馬槽開始,耶穌誕生的場景便以特殊的方式,邀請我們去「感受」和「觸摸」天主子降生成人所選擇的「貧窮」。聖誕馬槽含蓄地召喚我們跟隨耶穌,走謙遜、貧窮和克己的路;這路引領我們從白冷的馬槽走向十字架。「馬槽」要求我們在有需要的弟兄姊妹身上,認出耶穌,並以慈悲服事祂。(參閱瑪25:31-46)
4.現在,我想反省一下耶穌誕生場景的各項元素,好能欣賞馬槽更深層的意義。首先,寂靜的黑夜,滿布星星的背景。我們這樣描繪,不僅為忠於福音的記載,也是因為黑夜的象徵意義。我們可回想自己生命中所經歷過的「黑夜」。儘管黑暗,但天主總不放棄我們,反而,祂是在黑夜中回答我們關於生命意義的關鍵問題。我是誰?我從哪裡來?
為什麼我生於歷史中這個時刻?我為什麼要愛?我為什麼要受苦?為什麼我會死?正是為了回答這些問題,天主成為人。祂的來臨,是要光照那坐在黑暗和死影中的人,引領他們的腳步。(參閱路1:79)
耶穌誕生場景的景觀也值得談談:這景觀通常包括一些古屋廢墟;它們有時甚至取代了白冷山洞,而成為聖家的居停之所。這些廢墟似乎是受到13世紀道明會士Jacobus de Varagine的「黃金傳說」(Golden Legend)所啟發;這傳說提到異教徒相信:當有一位貞女誕下孩子之時,羅馬的「和平神廟」就會倒塌。尤其重要的是,廢墟是人性墮落的可見標誌;所有一切都無可倖免的陷入毀壞、腐朽和挫敗。這場景告訴我們,耶穌是這衰老世界中的新生;耶穌的來臨是為了治癒和重建,使世界和我們的生活恢復原來的輝煌。

5.我們該以怎樣的情感,去安排耶穌誕生場景中的山脈、溪流、羊及牧羊人!我們當記得,正如眾先知所預言的,萬物都要因默西亞的來臨,而歡欣踴躍。眾天使和引路明星,都是記號,召喚我們出發,前往山洞去朝拜天主。
「我們且往白冷去,看看上主報告給我們所發生的事。」(路2:15)在天使報喜之後,牧羊人互相報喜。從這寥寥數語,引伸出一個美好的教訓。牧羊人不像其他許多人,總為很多事情忙碌不已;牧羊人成為首批證人,看到最要緊的事:救贖的恩典。正是最謙卑和最貧窮的人,迎接了降生成人的天主。牧羊人回應了那為會晤我們而成為嬰孩耶穌
的天主;滿懷愛慕、感恩和敬畏之情,動身前去會晤祂。感謝耶穌:天主和祂子女的會晤,孕育了我們的信仰,並說明了它的獨特之美;這美,在耶穌誕生的場景中,奇妙地表露無遺。
6.習慣上,我們可在耶穌誕生的場景加上許多象徵性的人物。首先可以有乞丐,以及那些只求心靈富足的人。他們都有權利去親近嬰孩耶穌;沒有人可以驅逐他們,或趕他們離開馬槽;馬槽為窮人充滿家的感覺。事實上,窮人在這奧蹟中是優先的;他們往往首先認識到天主親臨在我們當中。
在耶穌誕生場景中有窮人和卑微人;這提醒我們:天主成為人是為那些自覺亟需天主的愛,並渴求天主親近他們的人。良善心謙的耶穌(參閱瑪11:29)在貧窮中誕生,並度著簡樸的生活,為教導我們認識到什麼才是必要的,並付諸生活。
耶穌誕生的場景清楚教導我們:不可被富貴及轉瞬即逝的逸樂所愚弄。我們看見黑落德的宮殿在背景裡;他們充耳不聞歡樂佳音。天主誕生在馬槽裡,發動一場唯一真實的革命:愛的革命、溫良的革命,為無依無靠的人及邊緣人士,帶來希望和尊嚴。從馬槽裡,耶穌以溫柔而有力的方式宣告:必須與窮人分享;這是唯一途徑,邁向更富於人性和兄弟友愛的世界;在這世界裡,沒有人被排斥或邊緣化。
孩子們,甚至成人,常常喜歡在耶穌誕生的場景,加添一些福音沒有提及的人物。然而,這些幻想出來的增添,正好表示在耶穌開創的新世界裡,足有空間容納合乎人性的、天主所創造的萬物。從牧羊人到鐵匠,從麵包師傅到樂師,從打水的婦人到玩耍的兒童:這一切都訴說著「日常生活中的聖德」,即喜樂地以非凡的態度,履行日常平凡的事務;耶穌就如此誕生,為與我們分享祂的神聖生命。
7.漸漸的,我們來到了山洞,我們看見瑪利亞和若瑟的聖像。瑪利亞作為母親,默觀著她的兒子,並把祂指示給每位來訪者。瑪利亞的聖像,使我們反思當天主敲她無玷聖心之門時,圍繞著這少女的偉大奧蹟。瑪利亞以完全的服從,回應天使的傳報:邀請她成為「天主之母」。她的話:「看!上主的婢女,願照你的話成就於我吧!」(路1:38)
指示我們該如何捨棄自己,全心相信天主的旨意。因著她所答的「是」(fiat),瑪利亞成為天主子的母親,無損她的童貞,反而,感謝天主聖化了她的童貞。在聖母身上,我們看見天主之母沒有把她的兒子據為己有,反而,是邀請每一個人聽從她兒子的話,並加以奉行。(參閱若2:5)
聖若瑟站在瑪利亞旁,保護著嬰孩耶穌和他的母親。聖若瑟常常被描繪為手握棍杖或提著一盞燈。聖若瑟在耶穌和聖母的生活中扮演著重要的角色。他是守護者,日夜保護著自己的家人。當天主警告他有關黑落德的威脅,他毫不遲延,立即起程逃往埃及(參閱瑪2:13-15)。一旦危險過去,他就帶著聖家返回納匝肋;在納匝肋,他是孩童耶穌和少年耶穌的第一位老師。若瑟把環繞著耶穌和自己淨配瑪利亞的偉大奧蹟珍藏心裡。若瑟是義人;他常常把自己託付給上主的旨意,並付諸實行。
8.在聖誕節,我們把耶穌聖嬰像放在馬槽裡,頓時,整個耶穌誕生的場景,變得生動起來。天主以嬰孩出現,讓我們擁抱在懷裡。在軟弱和脆弱之下,祂隱藏著祂創造和轉化萬物的力量。這看來是不可能的,卻成為了事實:在耶穌身上,天主成為嬰孩;這樣,祂願意顯示祂偉大的愛,向所有人微笑,並溫柔地伸開雙手。
這嬰孩的誕生喚起了喜樂和驚訝,把生命的偉大奧蹟擺在我們面前。看到這對年輕夫婦凝視著這新生嬰孩,我們可以明白瑪利亞和若瑟的感受;在他們注視著耶穌聖嬰時,便感覺到天主在他們生命中的親臨。
「這生命已顯示出來」(若壹1:2),若望宗徒用這句話總括了天主子「降生成人」的奧蹟。馬槽讓我們看到並觸摸到這獨一無二改變歷史進程的事件;從此,時間便以基督誕生前或後來記述和數算。
天主的行徑真使人驚訝!祂怎能放棄自己的榮耀,成為像我們這樣的人。這真使我們吃驚;我們見到天主生活得完全與我們一樣:祂像其他孩子一樣:睡覺、由母親哺乳、哭啼和玩耍!
天主往往使我們十分困惑;祂真是不可預測的,常常做出我們意想不到的事。耶穌誕生的場景,展示天主來到我們的世界,也同時讓我們反省:我們的生命該如何參與天主的生命。耶穌誕生的場景邀請我們:如果我們想獲得生命的最終意義,就要成為耶穌的門徒。
9.隨著主顯節的臨近,我們把三王的聖像放在聖誕馬槽中。從東方來的智者,看見那景星,就動身前往白冷,去尋找耶穌,並獻上黃金、乳香、沒藥。這些珍貴的禮物喻意深遠:「黃金」是為尊敬耶穌的王者身分;「乳香」是為祂的天主性;「沒藥」是為祂神聖的人性:祂將經歷死亡和埋葬。
當我們默觀耶穌聖誕的場景時,我們也被召叫去反省每位基督徒的福傳使命。我們每人都被召叫去把這佳音傳給所有人,同時,以我們因認識了耶穌和祂的愛,而獲得的喜樂,及以切實的慈悲善行,為這佳音作證。賢士教導我們:人要走過漫漫長路才能到達基督面前。賢士是富有的智者,從遠方而來,渴求永恆;他們踏上漫長危險的旅程,引領他們到達白冷(參閱瑪2:1-12)。他們在嬰孩耶穌君王面前,興高采烈;他們沒有因周圍的貧窮環境而感到屈辱;相反,他們立即跪下朝拜了嬰孩耶穌。他們跪在嬰孩耶穌之前,明白天主既以祂的智慧治理和引導星辰運轉,天主也會引領歷史的進程:祂推下權勢者,卻提拔弱小卑微的人。當他們回到家鄉時,肯定會告訴其他人:他們奇妙地會晤了默西亞;藉此,開始把福音廣傳萬邦。
10.站在聖誕馬槽前,我們想起了自己小時候,是多麼急切等待著去搭建馬槽。這些記憶,使我們更意識到,我們從那些將信仰傳給我們的人,獲得這珍貴的禮物。同時,也提醒我們有責任把同樣的經驗,分享給子孫。
如何安排耶穌誕生的場景,並不重要:這場景可以年年一樣,又可以年年不同。重要的是,耶穌誕生的場景要向我們的生活說話。無論在那裡,又以什麼形式,耶穌誕生的場景都向我們講述天主的愛;天主成為孩童,為的是使我們知道,祂是如何的親近每一個人:男女老幼;無論他們的狀況如何。
親愛的兄弟姊妹:聖誕馬槽是傳遞信仰過程中的一環;傳遞信仰的過程,既珍貴也需要付出。從童年開始,在我們生命的每一階段,聖誕馬槽教導我們去默觀耶穌,體驗天主對我們的愛,感受並相信天主與我們同在。因此,我們與祂、祂的子女、所有兄弟姊妹都在一起;我們感謝這嬰孩,祂是天主之子、童貞瑪利亞之子;我們明白了,也因此找到了真正的幸福。
讓我們學習聖方濟,打開我們的心,迎接這簡樸的恩寵,好使我們能在驚喜中謙誠祈禱:感謝天主與我們分享祂的所有,祂從不留下我們孤獨一人。

教宗方濟各
2019 年12 月1 日